Por: Eliana Phelps

Durante el pasado año, la cantidad de inmigrantes ilegales que cruzó la frontera hacia los Estados Unidos alcanzó el nivel más bajo de los últimos diez años. Este fenómeno está relacionado con la economía actual, con la participación de la policía estatal y local en la captura de los extranjeros ilegales, en conexión con la ICE (Servicio de inmigración y control de aduanas de los Estados Unidos) y la Customs and Border Protection (CBP, Protección de Aduanas y Fronteras), como así también con las enormes sanciones civiles que deben afrontar los empleadores que dan trabajo a los extranjeros ilegales después de haberse establecido el programa E-Verify, que permitirá a los empleadores determinar si los documentos presentados como prueba de residencia legal son válidos o fraudulentos. 
 
Efectos de la economía sobre la inmigración ilegal

La Ley de Inmigración y Nacionalidad actual provee a las agencias policiales de herramientas suficientes para combatir el problema de la inmigración ilegal, que ha producido un aumento de los programas sociales del gobierno, como las prestaciones asistenciales (welfare), las estampillas para comprar alimentos y la asistencia médica, y el cierre de hospitales públicos y la saturación de las escuelas públicas. Todos estos factores han contribuido a crear una enorme hostilidad hacia los inmigrantes ilegales, especialmente a los de origen latino provenientes de México. La actual situación económica, donde es difícil obtener y conservar un puesto de trabajo, ha llevado a los residentes legales de los Estados Unidos (nativos, nacionalizados o residentes permanentes) a presionar al Congreso a que termine con la inmigración ilegal y haga cumplir las leyes de inmigración inmediatamente.

Reforma de la Inmigración

Los defensores de la reforma de la inmigración sostienen que es necesario otorgar una amnistía a los inmigrantes ilegales presentes en los Estados Unidos. Sin embargo, hay una fuerte oposición de los ciudadanos norteamericanos a la aprobación de dicha ley, y al Congreso no le resultará fácil decidir cómo reformar la ley de inmigración y dejar satisfechas a ambas partes.

Ejecución estricta de la ley de inmigración

Entretanto, los inmigrantes ilegales son más perseguidos que nunca y su libertad de movimientos se ha reducido drásticamente por las constantes "redadas" de la ICE en los lugares frecuentados por extranjeros en los que esta agencia sabe que es más probable encontrar inmigrantes ilegales. Los empleadores tienen miedo de contratar o mantener en nómina a los inmigrantes ilegales, debido a las abultadas multas y a la amenaza de procesos legales. La creación del programa E-Verify torna prácticamente imposible justificar la contratación de inmigrantes ilegales, además de imponer sanciones civiles y penales por violar las leyes de inmigración. Las penas por contratar inmigrantes ilegales son tan severas, que ningún empleador correrá el riesgo de que se le imputen estas infracciones, afrontando la posible pérdida de su negocio o empresa por las elevadas multas.

Sin la posibilidad de encontrar trabajo, con la ICE y la CBP que hacen cumplir las leyes de inmigración utilizando las herramientas concedidas por el Congreso, y la posibilidad de pasar meses en un centro de detención de inmigrantes a la espera de un proceso de expulsión, no es de extrañarse que los inmigrantes ilegales cada vez busquen menos la entrada en los Estados Unidos. Ahora bien, la defensa en casos de deportación es la práctica más común de los Abogados de Inmigración (¡mi estudio de inmigración recibe más de 20 contactos por día por este tema!), a quienes se consulta constantemente por parte de familiares y detenidos, para luchar por su derecho a permanecer en los Estados Unidos y obtener finalmente el permiso legal para quedarse.

Dispensa de deportación

No resulta nada fácil obtener una dispensa de deportación y los recursos son muy limitados para aquellos que pueden presentar pruebas de presencia física por un período de más de 10 años, buena conducta (ninguna condena penal de ningún tipo), y la presencia de familiares directos en los Estados Unidos (que sean ciudadanos de los Estados Unidos o extranjeros con Residencia Permanente). Las exenciones en caso de antecedentes penales o deportación son cada vez más difíciles de obtener ya que, con la extensión de la definición de delito calificado, casi todos los delitos son delitos agravados si el gobierno federal así lo considera, sin importar cómo estén clasificados según los códigos penales ni cómo sean considerados en el estado que promulgó la disposición legislativa, y no contemplan exenciones ni defensa posible.

La abogado Eliana Phelps es una abogado de inmigración experta de California. Su estudio legal ofrece servicios de inmigración a clientes nacionales e internacionales, y cuenta con una notable tasa de resoluciones positivas como defensora en casos de delitos de inmigración y deportación. Para más información, vaya a www.phelpsattorneys.com.